A Revolução Industrial modificou radicalmente o modo de produção : a fabricação em série aumentou e barateou o custo final dos produtos. Isso provocou o declínio do modo de produção artesanal e da indústria doméstica. O modo de produção artesanal, em que o artesão era responsável por todas as etapas da fabricação da mercadoria e também pela venda. Nesse modo de produção, a mercadoria se tornava cara (por causa do grande trabalho desenvolvido por um único homem) e a produção era muito limitada. A indústria doméstica , sistema de produção em que as diferentes etapas do trabalho eram divididas pelos membros da família . Nesse sistema , o produtor já não comercializava os produtos que fazia. Essa atividade era feita pelos intermediários (comerciantes) , em que se encarregavam de comprar a matéria-prima para os produtores e também eram os responsáveis pela venda das mercadorias. Esses intermediários é que conseguiram reunir condições financeiras para a instalação das primeiras fábricas, utilizando os novos inventos e empregando mão-de-obra assalariada, num trabalho dividido em etapas (foi o início da especialização). As consequências sociais foram a rápida urbanização e a exploração do operariado . A urbanização se iniciou com a migração forçada para as cidades, uma vez que os cercamentos reduziram à pobreza e ao desemprego grande número de camponeses. A esses trabalhadores , praticamente expulsos de suas terras , só restava procurar empregos nas indústrias recém-instaladas , cujos patrões , aproveitando-se da grande mão-de-obra disponível , pagavam reduzidos salários , explorando ao máximo os operários , que trabalhavam em condições sub-humanas. A exploração desenfreada provocou inúmeras revoltas entre os trabalhadores que começaram a se organizar em associações , com o objetivo de estabelecer leis que limitassem a jornada de trabalho e melhorassem as condições oferecidas pelos patrões nos locais de trabalho. A contínua ascensão da burguesia industrial, nos países europeus , o desejo de maior participação nas decisões do Estado , o que contrariava os princípios do absolutismo. A elite queria governos liberais (parlamentaristas ou republicanos) , de modo que pudesse atuar amplamente. A modernização não se limitou aos setores produtivos . Em 1844 , Samuel Morse inventou o telégrafo , que revolucionou o sistema de comunicações. A utilização do vapor deu início a pesquisas que tinham o objetivo de melhorar o transporte e torná-lo adequado ao aumento populacional. Em 1807, o americano Robert Fulton aplicou o vapor às embarcações , modernizando e aumentando o transporte fluvial. Na Inglaterra , surgiu a primeira locomotiva a vapor , construída por Stephenson em 1825 e logo adotada por outros países. A comunicação européia se fazia através de extensas redes ferroviárias.
