Mas não eram apenas o fascínio do Paraíso e a mística da peregrinação que motivavam os europeus a empreenderem viagens para além da cristandade. Muitos viajantes desejavam obter mercadorias que eram raras na Europa , valiosas o suficiente para compensar os riscos enfrentados nas expedições. As especiarias , como eram conhecidas , começaram a penetrar nos mercados europeus com maior frequência a partir do século XIII, vindas dos mais distantes pontos do Império Mongol. O comércio oriental manteve-se relativamente regular até o final do século XIV, sendo interrompido com a derrocada do Império Mongol e o avanço dos turcos sobre a Ásia Menor , que culminaria com a conquista de Constantinopla em 1453. Trazidas por comerciantes de diversas cidades italianas , as mercadorias orientais vinham acompanhadas de informações e relatos sobre o Oriente. As motivações materiais caminhavam lado a lado com as representações imaginárias.
