Os Cromossomos dos eucariontes são formados por DNA e proteínas . Estudos experimentais comprovaram que os genes estão ao longo da molécula de DNA; portanto , é ela que comanda e coordena todo o funcionamento e é a responsável pelas características hereditárias. Esses estudos também demonstraram que cada gene é transcrito em moléculas de RNA. São vários os tipos de RNA e todos são produtos da transcrição gênica. Um dos tipos de RNA , chamado RNA Mensageiro (RNAm) , leva a mensagem do gene para o citoplasma , onde ela é traduzida em moléculas de polipeptídeos. Na umidade de Genética deste tema, aprofundaremos o conceito de gene. Cada molécula de DNA é formada por vários nucleotídeos. Cada nucleotídeo apresenta um grupo fosfato (P) , uma molécula do açúcar desoxirribose (D) e uma molécula de base nitrogenada. Um nucleotídeo difere do outro apenas pela base nitrogenada, que pode ser Adenina (A), Guanina (G) , Citosina (C) ou timina (T). O modelo da estrutura molecular do DNA foi proposto em 1953 pelos pesquisadores Watson e Crick, e é aceito até hoje. Segundo esse modelo, cada molécula de DNA é uma dupla hélice em que duas cadeias de nucleotídeos dispõem-se espiraladamente em torno de um eixo. Essas cadeias estão unidas entre si por ligações de hidrogênio que se formam entre as bases nitrogenadas. Essa união não é aleatória: a adenina de uma cadeia emparelha-se sempre com a timina da outra ; a citosina de uma cadeia emparelha-se sempre com a guanina da outra. Diz-se que A e T são bases complementares, uma em relação à outra , assim ocorre com C e G . Isso significa que, se em um trecho de uma molécula de DNA uma das cadeias apresenta a sequência de bases TCAGTC , a cadeia complementar é AGTCAG, respectivamente . Para entender melhor a estrutura uma dupla hélice , vamos analisar como cada cadeia da molécula de DNA está estruturada. A cadeia apresenta os nucleotídeos dispostos linearmente , e a ordem em que eles aparecem pode variar. Uma molécula de DNA difere de outra pela ordem em que os nucleotídeos se dispõem. A desoxirribose é uma pentose , isto é, um carboidrato formado por cinco carbonos, que são denominados "1","2","3","4","5". Ao carbono 1 liga-se a base nitrogenada e ao carbono 5 liga-se o grupo fosfato. Na formação da cadeia polinucleotídica , o grupo fosfato ligado ao carbono "5" da desoxirribose de um nucleotídeo une-se ao carbono "3" da desoxirribose do outro nucleotídeo. A sequência linear de nucleotídeos em cadeia do DNA corresponde à estrutura primária dessa molécula. Em função do modo como os nucleotídeos unem-se ao longo da cadeia, estabelece-se uma polaridade, em que uma extremidade é chamada "5" e a outra "3". Observe ao lado as representações esquemáticas dos nucleotídeos do DNA (adenina (A) e guanina (G) são bases púricas; timina (T) e citosina (C) são bases pirimídicas ) e da formação de uma fita de DNA a partir da união de nucleotídeos. Na estrutura secundária, forma-se a configuração tridimensional em dupla hélice. As duas cadeias complementares de polinucleotídeos são unidas por ligações de hidrogênio que se formam entre as bases nitrogenadas e essas cadeias apresentam-se invertidas entre si. Isso significa que, se uma cadeia tem extremidade livre "3" a outra cadeia nesse local tem extremidade "5".
