Nas artérias carótidas e na aorta existem regiões com receptores nervosos sensíveis a variações das taxas de gases no sangue. Se houver uma grande queda de 02 no sangue , esses receptores mandam impulsos ao centro respiratório, localizado no bulbo , que envia estímulos aos músculos intercostais e ao diafragma , apara acelerar o ritmo dos movimentos respiratórios , melhorando o suprimento de O2 nos tecidos. Outro mecanismo , prioritário, funciona por estímulo direto do centro respiratório , que é muito sensível a variações da tensão de CO2 do sangue que circula pelo bulbo (parece que o CO2 atua pelo aumento da taxa de H+). Se essa tensão é alta , o centro respiratório envia impulsos nervosos para acelerar os movimentos respiratórios. Isso acontece , por exemplo, quando ficamos ofegantes , durante ou após um exercício intenso . Esse mecanismo reflexo de regulação explica, por exemplo, o risco de afogamento em pessoas não-treinadas, que inspiram profundamente várias vezes (hiperventilação) antes de um mergulho. Isso pode causar tonturas e até perda da consciência, pois a grande redução de CO2 no sangue passa a estimular bem menos o centro respiratório. Claro está que esse mecanismo reflexo é involuntário, embora a respiração também possa ser controlada voluntariamente , o que é muito importante para atletas , cantores , oradores etc.
