A Bíblia é um dos principais documentos de pesquisa sobre os hebreus. Através de sua leitura e de pesquisas arqueológicas, entendemos que eles eram pastores originalmente nômades provenientes da região da Mesopotâmia. Posteriormente se fixaram nas terras de Canaã, antiga Palestina , e ali viveram durante cerca de dois séculos, dedicando à agricultura e o pastoreio. Crescentes dificuldades econômicas provocaram a migração de muitos hebreus para as regiões férteis nas margens do rio Nilo. Por muito tempo os hebreus viveram no Egito. Após a expulsão dos invasores hicsos, eles podem ter sido escravizados, permanecendo em território egípcio até por volta de 1250 a.C., quando foram guiados por Moisés de volta à Palestina. A volta dos hebreus à Palestina é conhecida como Êxodo, e teria durado cerca de 40 anos. Segundo a Bíblia, foi durante essa viagem que Moisés, no alto do monte Sinais, recebeu de Iavé(Deus) a Tábua dos Dez Mandamentos , que deveria guiar o comportamento dos hebreus. O patriarca Josué, que substituiu Moisés ainda durante a volta à Palestina, liderou a luta pela reconquista do território dos hebreus, que estava ocupado por vários povos organizados em tribos. Essa luta elevou a importância dos Juízes, nomeados para comandar a expulsão da tribo dos filisteus da Palestina. Samuel , o ultimo dos juízes, tentou promover a união das 12 tribos que ocupavam a região, mas isso só ocorreria sob a liderança de Saul, considerado o primeiro rei dos hebreus. Seu sucessor, Davi, garantiu a consolidação do Estado Hebraico , caracterizado pela centralização do poder nas mãos do rei, que ainda exercia as funções de chefe político, militar e religioso. Davi foi substituído pelo rei Salomão, que construiu o templo de Jerusalém, entre outras obras públicas, fez uma aliança comercial com os fenícios , que dominavam o comércio no Mediterrâneo, e também instituiu inúmeras datas religiosas. Além disso, decretou o trabalho compulsório, explorando sobretudo a população camponesa. A politica social e os altos impostos criados por Salomão geraram um grande descontentamento popular que, explodiu com sua morte (cerca de 930 a.C.) provocando Cisma, isto é, a separação das 12 tribos hebraicas em dois reinos: Israel e Judá. Israel reunia as dez tribos do norte e tinha por capital Samaria, já o Reino de Judá era formado por duas tribos do sul, com capital em Jerusalém. A divisão favoreceu a invasão estrangeira. O rei babilônico Nabucodonosor dominou a região levando os hebreus para a Babilônia , período que ficou conhecido como o Cativeiro da Babilônia. Em 539 a.C., os persas conquistaram o Império Babilônico e permitiram a volta dos hebreus para a Palestina. Em 333 a.C. a Palestina foi dominada por Alexandre Magno, da Macedônia, e em 70 a.C. pelos romanos que, destruíram o Templo de Jerusalém provocando a revolta dos hebreus. O movimento foi reprimido e os hebreus, expulsos da Palestina, provocando sua dispersão , que ficou conhecida como Diáspora.
