Após a ocupação nazista da França , a influência e a força do Japão na região do Pacífico se tornaram mais fortes , inquietando os Estados Unidos, que eram seus concorrentes diretos. Em dezembro , diante de interesses expansionistas , da falta de acordos diplomáticos e do boicote comercial norte-americano, os japoneses promoveram um ataque-surpresa a Pearl Habor. No Havaí, atingindo uma grande concentração da esquadra ianque no Pacífico. Até maio de 1942, explorando sua vantagem militar inicial , os japoneses realizaram várias conquistas no Sudeste Asiático, sobretudo, nas regiões que eram antigas colônias britânicas e francesas.
Ao mesmo tempo, a Alemanha , aliada do Japão, declarou guerra aos americanos. A junção das frentes do Pacífico , do norte da África e da Europa tornou o conflito verdadeiramente mundial. Entre 1942 e 1943 , houve inversão de tendências na ofensiva militar . Os Estados Unidos , com seu enorme potencial industrial, promoveram um salto gigantesco em sua industria bélica, passando à produção maciça de aviões , porta-aviões , tanques , etc. Com a aproximação entre Grã-Bretanha , EUA e URSS , os aliados tornaram-se superiores em armas , suprimentos e soldados. Diante desse quadro, a vitória dos aliados passou a ser uma questão de tempo. As nações do EIXO não estavam preparadas para uma guerra tão longa.
