A Velocidade e o Sentido da Condução

As substâncias orgânicas deslocam-se no floema (líber) com maior velocidade durante as horas de luz, embora esse fluxo seja contínuo dia e noite. Foram medidas velocidades de deslocamento de 10 e 100 cm por hora. Tais valores , altos, mostram que o fluxo não depende apenas da gravidade e da difusão. Durante o outono, com a queda das folhas , não se constata o gradiente de concentração de açúcares ao longo do caule. Na primavera, quando se inicia o brotamento das gemas dormentes, as plantas gastam as substâncias de reserva armazenadas nas raízes , nos rizomas e nos tubérculos. Com isso, à medida que os açúcares vão se solubilizado , a pressão osmótica nesses órgãos de armazenamento é maior do que nas gemas. Nestas, há grande consumo de açúcares para o crescimento das novas folhas e a pressão osmótica é pequena. Dá-se, então , o fluxo de seiva elaborada no sentido ascendente. A hidroponia é uma técnica de cultivo de plantas herbáceas na qual as raízes são mantidas mergulhadas numa solução nutritiva , com taxas balanceadas de sais. Essa solução circula em canaletas, com cascalho fino e areia , onde se desenvolvem as raízes , ficando as pequenas mudas fixas em suportes. A hidroponia tem mostrado importância comercial especialmente no cultivo de verduras e hortaliças , caso da alface e do tomate. Uma das vantagens da hidroponia é, entre outras, a obtenção de plantas mais vigorosas , sem parasitas ou deficiências minerais e com maior produtividade. Em muitos lugares do mundo há fazendas hidropônicas mantidas até desertos ( Israel, México, Colorado- EUA) . A técnica é também usada com plantas ornamentais na decoração de interiores. Nas viagens espaciais, esse recurso poderá ser de grande valia para a obtenção de alimentos frescos, usando pouco espaço e sem necessidade de solo.

A Absorção de Água E Sais

Os nutrientes minerais presentes no solo são absorvidos pelas plantas em solução aquosa, por meio dos pêlos absorventes. Eles são longas expansões filamentares das próprias células epidérmicas da raiz na zona pilífera. São, portanto, unicelulares e estendem-se em grande área de solo junto à planta , infiltrando-se nos espaços microscópicos entre as partículas. Sabemos hoje que em plantas herbáceas as regiões mais velhas das raízes também fazem uma grande absorção de água, o mesmo acontecendo em zonas parcialmente suberificadas das raízes de arbustos e árvores. Feita a absorção pela epiderme da raiz, na zona pilífera ou não, as soluções com os solutos minerais , podem seguir dois caminhos até o lenho, onde iniciam um deslocamento vertical para chegar à copa: 

a) Através de espaços intercelulares (meatos) , as soluções atingem as células de passagem da endoderme e daí o lenho. Esse trajeto é mais rápido e direto; 

b) pela passagem de célula para célula pelas paredes e através dos plasmodesmos até a endoderme e daí para o lenho. Esse percurso , atravessando membranas, é mais demorado e depende de osmose e transporte ativo. 

Poderia parecer vantajoso que a planta tivesse apenas tecidos mortos superficiais para absorver mais rapidamente. No entanto , o percurso mais demorado garante uma melhor filtragem e, portanto, maior seletividade de substâncias que podem chegar aos demais tecidos da planta.

Os Reflexos

Você certamente já viu que , fazendo incidir um feixe de luz no olho, reduz-se rapidamente o diâmetro da pupila por contração do músculo esfíncter da íris; a brusca chegada de um objeto perto do olho faz a pessoa piscar , e uma pancada sob a patela (antiga rótula), no joelho, provoca contração da perna , que é "chutada" para a frente. Sabemos que um gato, jogado para o alto, de ventre para cima , torce-se rapidamente e cai em posição normal. Um recém-nascido é capaz de se manter pendurado pelas mãos , segurando firme os dedos do médico, quando levantado lentamente. Quando , distribuidamente , tocamos a mão em algo muito quente, há uma retração brusca até o braço todo, como uma forma de proteção. Estamos falando de reflexos , e o que há em comum neles é o fato de serem involuntários. Os reflexos são, portanto, atos involuntários, rápidos , conscientes ou não, que visam a uma proteção ou adaptação do organismo, quando este recebe um estímulo periférico.  Eles ocorrem por estimulação física ou química e dependem de uma série de estruturas para que se efetive a reação ou mão reflexa. Essas estruturas constituem o arco reflexo simples. São elas:

a) receptores na pele, nas mucosas, nos tendões , nos músculos;

b) nervo aferente ou sensitivo , que leva o impulso nervoso até um centro nervoso;

c) centro nervoso , coordenador , que pode ser o encéfalo ou a medula espinhal;

d) Nervo eferente ou motor, que leva o impulso nervoso para um órgãos efetuador;

e) órgão efetuador, glândula ou músculo, que reage caracterizando o ato ou ação reflexa.

É claro que a ação reflexa é mais ou menos bem localizada em função da região que recebe estímulo. O arco reflexo simples tem como centro nervoso a medula e, portanto, o ato ou a ação reflexa não depende do cérebro . Isso acontece com o reflexo do tendão da patela , o chamado patelar. Em animais de laboratório , a secção do nervo sensitivo que entra pela região dorsal da medula determina a perda de reflexos , pois o impulso nervoso não chega ao centro coordenador. A secção do nervo motor que sai da região ventral da medula não afeta a sensibilidade nem gera dor na região estimulada , mas há total incapacidade de resposta , ocorrendo uma paralisia. Lesões traumáticas dos centros cerebrais ou medulares também incapacitam o indivíduo para reagir . É por isso que, quando há suspeita de grave lesão neurológica, faz-se o exame de reflexo pupilar.

Hierarquia de Dominância: Aves

Na prática, depois de um certo tempo de testes , o resultado é que uma ave sabe perfeitamente qual ela poderá bicar e de qual ela deverá fugir , ao ser ameaçada. Uma vez estalecidos os níveis de todos os indivíduos do grupo, praticamente cessam as agressões e são muito raras as tentativas de ascensão na escala. A chegada de uma nova franga no grupo desencadeia uma nova sessão de testes de bicadas , até que ela encontre o seu exato lugar em relação às outras. Na realidade, a "hierarquia de dominância", mais especificamente a "hierarquia das bicadas" , leva a uma ordem social que reduz ao mínimo os conflitos , evitando para todos um estado de tensão pelas disputas constantes e o desperdício de energia. Com isso é também bastante diminuindo o risco de ferimentos que poderiam afetar mais seriamente os animais.

Fósseis

Chamamos de fóssil os restos de seres vivos de épocas passadas ou qualquer vestígio deixado por eles : pegadas , trilhas , túneis(feitos por vermes marinhos), etc. Um fóssil só se forma em condições muito especiais, pois , normalmente , um cadáver é comido por animais ou decomposto por fungos e bactérias. Os tecidos moles têm mais chance de serem comidos e decompõem-se mais rapidamente que as partes duras (ossos, conchas , etc.) ; estas , portanto, apresentam mais chance de formarem fósseis. Seja como for, só haverá fossilização se a morte do organismo ocorrer em condições que favoreçam esse fenômeno. Os fósseis podem se formar com mais facilidade quando um animal é soterrado por sedimentos no fundo de lagos e mares ou leito de rios. Com tempo , os sedimentos se compactam e formam rochas. Às vezes , as partes do corpo são substituídas por minerais, e sua forma original é preservada. Em outras vezes, o organismo é completamente destruído , mas sua marca ou seu molde fica esculpido na rocha. São raros os casos em que um organismo fica intacto, como aconteceu com os mamutes - com a carne e a pele preservadas - soterrados nas geleiras da Sibéria ou com insetos presos na resina de pinheiros. Em resina fossilizada, chamada âmbar , podemos encontrar insetos de milhões de anos. Como se vê, a probabilidade de se formarem fósseis é muito baixa. Além disso, muitos fósseis podem ser naturalmente destruídos por agentes erosivos. Tudo isso faz com que registro fóssil da evolução de uma espécie seja muito falho e incompleto.

A Regulação do Ritmo Respiratório

Nas artérias carótidas e na aorta existem regiões com receptores nervosos sensíveis a variações das taxas de gases no sangue. Se houver uma grande queda de 02  no sangue , esses receptores mandam impulsos ao centro respiratório, localizado no bulbo , que envia estímulos aos músculos intercostais e ao diafragma , apara acelerar o ritmo dos movimentos respiratórios , melhorando o suprimento de O2 nos tecidos. Outro mecanismo , prioritário,  funciona por estímulo direto do centro respiratório , que é muito sensível a variações da tensão de CO2 do sangue que circula pelo bulbo (parece que o CO2 atua pelo aumento da taxa de H+). Se essa tensão é alta , o centro respiratório envia impulsos nervosos para acelerar os movimentos respiratórios. Isso acontece , por exemplo, quando ficamos ofegantes , durante ou após um exercício intenso . Esse mecanismo reflexo de regulação explica, por exemplo, o risco de afogamento em pessoas não-treinadas, que inspiram profundamente várias vezes (hiperventilação) antes de um mergulho. Isso pode causar tonturas e até perda da consciência, pois a grande redução de CO2 no sangue passa a estimular bem menos o centro respiratório. Claro está que esse mecanismo reflexo é involuntário, embora a respiração também possa ser controlada voluntariamente , o que é muito importante para atletas , cantores , oradores etc.

A Fotossíntese

A fotossíntese é o processo nutritivo fundamental dos vegetais , ocorrendo também nas algas e em muitas bactérias. Consiste basicamente na produção de substâncias orgânicas (carboidratos) a partir de CO2 , H2O e energia luminosa. As clorofilas a e b , presentes nos cloroplastos dos parênquimas das folhas , são os pigmentos responsáveis pela captação da energia da luz solar. Nesses cloroplastos existem ainda pigmentos auxiliares , que absorvem determinados comprimentos de onda, transferindo energia para as clorofilas. Como já vimos na Citologia , é nos grana, distribuídos no interior dos cloroplastos , que se concentram as clorofilas, realizando-se aí as inúmeras e complexas reações  de transformações energéticas. Assim, a energia luminosa absorvida é retida sob a forma de energia química potencial , nas moléculas dos carboidratos sintetizados. A glicose (solúvel) produzida pode, então, sair das células clorofiladas; ela é transportada para os diferentes órgãos da planta , onde é consumida ou transformada em amido (insolúvel), que é armazenado sob a forma de grãos nos parênquimas amilíferos. Nesta parte trataremos apenas da reação geral da fotossíntese , uma vez que as várias etapas bioquímicas envolvidas nesse complexo processo já foram estudadas em Citologia.  Sabemos que o oxigênio liberado na fotossíntese provém da água , pois, fornecendo-se à planta moléculas de água com oxigênio marcado (isótopo radioativo), verifica-se que é o oxigênio marcado que a planta elimina. Se o O2 provém da água, são necessárias , então, duas moléculas de água para produzir uma de oxigênio .

Os Liquens

Os liquens são organismos resultantes da associação do tipo mutualismo entre fungos e algas unicelulares . Tradicionalmente , fala-se em simbiose entre fungos e algas. O fungo, geralmente um ascomiceto , é o chamado micobionte, heterótrofo, que predomina na associação. O organismo fotossintetizante , unicelular , chamado ficobionte, é uma alga verde ou uma cianobactéria. A associação é tão íntima e equilibrada que durante muito tempo os liquens foram considerados vegetais , pois pareciam um único tipo de organismo. Eles crescem em ambientes onde normalmente fungo ou alga não sobreviveriam independentemente, por exemplo em regiões muito frias ou ambientes terrestres relativamente secos. Quanto às substâncias nutritivas , a alga cede ao fungo produtos da fotossíntese, recebendo em troca sais minerais. Os liquens crescem sobre troncos de árvores , rochas e no solo. Nas tundras canadenses, onde cobrem extensas áreas , são o principal alimento das renas durante rigorosos meses de inverno. Eles são pioneiros nas sucessões ecológicas, por provocam a lenta erosão de rochas e solos duros , preparando o terreno para o crescimento dos primeiros vegetais. Embora muito resistentes à dessecação sob sol forte, eles são muito  sensíveis à poluição ambiental , pois absorvem com facilidade vapor d'água e íons em solução , como exemplo, mínimos traços de poluentes. Servem , portanto, como bons indicadores da qualidade do ar.